エピローグ～村の灯りを未来へ

エピローグ　～村の灯りを未来へ

　「限界集落」と呼ばれ、中越大震災後には一時６世帯13人しか村人がいなかった池谷集落は、地域おこしの活動によって後継者が現れ、子どもが生まれ、「限界集落」から脱出することができました。

　この様子を見て、ある大学教授は「この集落は『奇跡の集落』だ」と賞賛しました。しかし、元からの村人の高齢化が進み、集落存続のためには課題が山積みです。

　２０１４年、池谷集落は新たな大事業に着手することにしました。新住民のための住宅（農山村就農研修施設）の建設です。集落の存続のためには、新たな後継者の登場は喫緊の課題です。ですが、集落には新たな住民が住める家がありません。冬期間に２〜３メートルの雪が積もる豪雪地帯ですので、離村した人のほとんどが集落に迷惑がかからないよう家を潰して行ったためです。唯一集落に残っていた空き家が、現在多田さん一家が住んでいる家です。移住してきた２人の女性は空き家がなかったため、池谷分校に住みました。しかし、池谷分校は人の出入りが激しいためプライバシーの確保が難しく、それが直接の原因ではありませんが、結果２人とも分校を離れました。やはり新住民のために新しいちゃんとした家が必要だと村人は考えるようになりました。

　２０１３年の冬頃から議論を重ね、建設費は予算１０００万円（当初）とし、設計は十日町市の若手設計士グループ「studio-H5」のメンバーに頼むことにしました。建設地は池谷集会所の横です。当初別の場所を予定していましたが、登記上住宅を建設できないことが分かり、急遽この土地に変更しました。この土地には以前住宅が建っており、市外の方が購入し住んでいましたが、２００３年に離村しました。住宅は数年前に解体されましたが土地はその方が保有していたため、集落会として土地を購入しました。

　建設費用は５００万円を自前で捻出し、残り５００万円は支援者に寄付を募りました。住宅には越後杉を利用し、新潟県の「越後木づかい事業」の助成金として約２２９万円を申請しています（助成は建設終了後）。

　しかし、当初想定していなかった土地取得費用や建築資材の高騰により予想以上に建設費用がかかることが判明したため、さらにクラウドファンディングサービス「Ready for?」を利用し、１００万円の寄付を募ったところ、１４８万６千円をご寄付いただきました。２０１５年１月１日現在、合計約６９６万円の寄付が集まっています。池谷集落の存続が、ひいては日本全国の過疎地域の存続、また都市部の機能維持にもつながるとして、多くの方にご共感いただけたことを集落一同大変感謝しています。

　新たな住民が池谷集落で芽吹き、育っていってくれるよう願いをこめて、新規住宅は「めぶき」と名付けられました。建設は自分たちができる作業はなるべく自分たちで行い、またワークショップ形式で多くのボランティアの方にも手伝っていただきました。２０１４年７月から建設が始まり、８月24日に上棟式、11月には外装が完成しました。２０１５年冬の間に内装工事を行い、春には完成を予定しています。

　池谷集落の村人は、「めぶき」に住む人が将来の池谷集落の担い手となることを大いに期待しています。